波音公司在佛罗里达州进行的一次演示飞行中发射了新的太空舱。

这架名为“星际飞船”(Starliner)的飞行器搭载着阿特拉斯火箭离开卡纳维拉尔角太空部队站，其任务是展示它如何将宇航员运送到国际空间站。

这是第二次这样的试飞。

之前在2019年的演示遇到了软件问题，几乎导致了太空舱的丢失。

波音公司曾在去年8月尝试执行周四的任务，但由于太空舱推进系统的阀门无法在发射台上正常开启和关闭，该公司被迫放弃了这一尝试。

这个问题仍然需要一个永久性的修复，但工程师们很乐意让最新的发布继续进行，并采取临时的纠正措施。

波音公司商业载人项目副总裁兼项目经理马克·纳皮说:“我非常自豪地说，‘星际飞船’进行了良好的轨道插入，正在飞往国际空间站的途中。”

“我们为这支球队和他们所取得的成就感到非常、非常自豪。这是一条经过很多艰苦工作才走到这一步的道路，团队对今天的成就感到欣喜若狂。”

 
没有宇航员，只有"机器火箭人罗西"在船上

美国航天局也表示满意。美国国家航空航天局的工作人员正在等待使用一架经过认证的星际飞船。

发射后出现的情况是，用于太空主要操作的12个较大推进器中，有两个没有工作。但这不是一个关键问题，美国宇航局商业载人计划负责人史蒂夫·斯蒂奇说。

“总的来说，宇宙飞船做得很好。通讯非常好，飞行软件工作得很好，冷却系统也工作得很好。”

“我们非常兴奋来到这里，期待着(周五)与国际空间站对接。”

“星际飞船”在没有机组人员的情况下飞行，于当地时间周四18:54(格林威治时间22:54;23:54 BST)。与空间站的自动对接于美国东部时间周五20:28(格林威治标准时间周六00:28)进行，比预定时间晚了一个多小时。

 
到空间站的飞行时间大约是24小时

12年前，波音公司在英国范堡罗国际航空展上首次展示了代号为CST-100的星际客机的设计。

这是对商业公司接管低地球轨道人员运输责任的回应，发布当时即将退役的航天飞机。

Nasa为波音公司和加州的SpaceX公司提供了技术和资金支持，帮助他们开发新的太空舱。当时的想法是，当Nasa需要将宇航员送上国际空间站时，这些飞行器就可以进行商业用途。

但是，虽然SpaceX现在已经四次载人飞行进入了这个新时代，但波音还没有在星际飞船上执行过一次载人任务。这在很大程度上是因为波音在2019年12月进行的首次无人驾驶“轨道飞行测试”出现了严重错误。

 

问题开始于发射后太空舱的时钟错误使飞行器认为它在一个不同的飞行阶段，而不是实际情况。

这导致星际飞船上的计算机系统点火过度，燃烧了太多的燃料，以至于无法到达与空间站对接的预定目的地。

地面上的控制人员可以看到问题出现了，但与航天器的通信有困难。

在这次缩短的任务之后，人们还发现，设计糟糕的软件可能导致了返回舱与尾部服务部分相撞，当时两艘飞船在返回地球大气层之前被要求分离。

幸运的是，这个问题被发现并预防了，太空舱安全降落在新墨西哥沙漠。

任务后评估启动了一系列的重新设计和升级，使波音能够接近轨道飞行测试2 (OFT-2)。

 
《星际飞船》的最初提案提出已经12年了

这次重新运行遵循了同样的计划:执行国际空间站的无人任务。也就是说，一个拟人化的测试设备，更广为人知的是一个飞行机器人，被称为“火箭人罗西”，再次系好安全带准备飞行。

罗西和“她的”太空舱将在空间站上停留4到5天，然后离开空间站，在新墨西哥州的白沙导弹靶场进行降落伞辅助降落。

如果一切按计划进行，着陆很可能发生在下周三。

如果波音公司能把OFT-1的缺陷抛在后面，美国国家航空航天局就能批准星际飞船在今年年底前开始载人。

这将最终为Nasa提供两套新的机组人员运输系统，这两套系统是Nasa在2011年航天飞机退役到博物馆时所寻求的。

nasa负责太空行动的副局长凯西·吕德斯(Kathy Lueders)对周四的发射向所有人表示祝贺。“但正如我们多次提到的:我们一次只做一步;我们现在需要让这艘宇宙飞船通过它的速度，学习一些东西，让它前往国际空间站。”