这是一个黑洞在银河系中漂移

哈勃太空望远镜首次探测到一个孤独的物体在我们的银河系中漂移——它是一颗曾经光芒四射的恒星的无形的、幽灵般的残骸。

当质量大到足以让我们的太阳相形见绌的恒星死亡时，它们会在超新星中爆炸，剩下的核心会被自身的引力挤压，形成一个黑洞。

有时，爆炸可能会使黑洞进入运动状态，像弹球一样在星系中飞驰。按理说，科学家们应该知道有很多漫游的黑洞，但它们在太空中几乎是不可见的，因此很难发现。

天文学家认为，银河系中有1亿个自由漂浮的黑洞。现在，研究人员相信他们已经探测到这样一个物体。这一发现是在历时六年的观测之后做出的——天文学家甚至能够对这一极端宇宙天体进行精确的质量测量。

该黑洞距离我们5000光年，位于银河系的船底人马座螺旋臂上。这一观测结果使研究小组估计，与地球最近的孤立黑洞可能只有80光年远。

但是，如果黑洞本质上与空间的真空难以区分，哈勃是如何发现这个黑洞的?

黑洞极强的引力场会扭曲其周围的空间，创造出能使其身后的星光偏转和放大的条件。这种现象被称为引力透镜效应。地面上的望远镜凝视着点缀在银河系中心的数百万颗恒星，寻找着这种短暂的光亮，表明有一个巨大的物体从我们和恒星之间穿过。

哈勃完全准备好继续进行这些观测。两组不同的研究人员对观测结果进行了研究，以确定该物体的质量。这两项研究都已被《天体物理学杂志》接受发表。

巴尔的摩太空望远镜科学研究所(Space Telescope Science Institute)的哈勃仪器科学家、天文学家冈仁波齐·萨胡(Kailash Sahu)领导的一个团队确定，这个黑洞的质量是太阳的7倍。

第二组由加州大学伯克利分校的博士生凯西·林(Casey Lam)和天文学副教授杰西卡·卢(Jessica Lu)领导，他们发现的质量范围更小，是太阳的1.6到4.4倍。根据这个估计，这个物体可能是一个黑洞或中子星。中子星是密度极高的爆炸恒星残骸。

Lam在一份声明中说:“不管它是什么，它是第一个在星系中游荡的黑暗恒星残骸，没有另一颗恒星的陪伴。”

 
在这张哈勃拍摄的图像中，满天星斗的天空位于银河系中心的方向。

黑洞从距地球19000光年的银河系中心的一颗背景恒星前经过，在270天内将其星光放大。天文学家很难确定他们的测量结果，因为在黑洞后面，有另一颗明亮的恒星与他们观察到的恒星非常接近，正在变亮。

萨胡在一份声明中说:“这就像试图在一个明亮的灯泡旁测量一只萤火虫的微小运动。”“我们必须一丝不苟地减去附近明亮恒星的光，以精确测量微弱光源的偏转。”

Sahu的团队认为，该物体的速度可能达到每小时99,419英里(每小时16万公里)，这比银河系这部分的大多数恒星都要快，而Lu和Lam的团队估计达到每小时67108英里(每小时10.8万公里)。

来自哈勃的更多数据和观测以及进一步的分析可能会解决关于该物体身份的争论。天文学家继续大海捞针，寻找更多这种看不见的奇怪现象，这可以帮助他们更好地理解恒星是如何进化和死亡的。

“通过微透镜，我们能够探测这些孤独、紧凑的物体，并对它们称重。我认为我们已经打开了一扇新的窗户来观察这些无法通过其他方式看到的黑暗物体。”