Webb 图像中清晰地见到30多年来最清晰的行星环

NASA韦伯太空望远镜周三发布的新图像以全新的视角揭示了海王星和这颗行星难以探测的光环

海王星专家、韦伯项目的跨学科科学家海蒂·哈默尔(Heidi Hammel)在一份新闻稿中说:“距离我们上次看到这些暗淡的、布满灰尘的光环已经过去了30年，这是我们第一次在红外线中看到它们。”

除了几个清晰狭窄的环外，韦伯的图像还显示了海王星较弱的尘埃带。自从1989年美国宇航局的旅行者2号飞掠海王星时获得了海王星光环存在的第一张照片以来，其中一些光环就没有被观测到过。

海王星是太阳系中最遥远的行星，又黑又冷，还受到超音速风的吹拂。这颗行星和它的邻居天王星被称为“冰巨星”，因为它们的内部由比气体巨星木星和土星更重的元素组成，而气体巨星木星和土星的氢和氦含量更丰富。

在这些新图像中，海王星看起来是白色的，而在可见光波段捕捉到的图像中，海王星通常是蓝色的。这是因为在韦伯的近红外相机(NIRCam)看来，作为化学组成的一部分，气态甲烷并不是蓝色的。

 
在广角视野中，可以看到银河系以外的椭圆形和螺旋形星系

 
海王星共有14颗卫星，其中最大的是地质活跃的海卫一

在图像中还可以看到甲烷冰云——明亮的条纹和斑点，在阳光被甲烷气体吸收之前，它们会反射阳光。根据新闻稿，还可能发现环绕海王星赤道的一条明亮的细线，这可能是“为海王星的风和风暴提供动力的全球大气环流的视觉特征”。

韦伯还捕捉到了海王星14颗已知卫星中的7颗，包括海王星最大的卫星海卫一，它以一种不同寻常的反向轨道绕海王星运行。天文学家认为，海卫一可能是柯伊伯带(太阳系边缘的结冰天体区域)中的一个天体，受海王星的引力控制。科学家们计划在未来几年利用韦伯望远镜进一步研究海卫一和海王星。

海王星距离太阳的距离是地球的30倍，它在太阳系外遥远、黑暗的区域运行。新闻稿称，在这样的距离下，太阳又小又暗，海王星的正午就像地球上昏暗的黄昏。

韦伯是由美国国家航空航天局、欧洲航天局和加拿大航天局执行的一项超过10年的任务。

与其他望远镜相比，太空天文台的巨大镜子可以看到较远的较暗星系，有可能增强科学家对宇宙起源的理解。然而，它也利用其稳定而精确的图像质量来照亮我们的太阳系，火星、木星和现在的海王星的图像。

韦伯望远镜发现了火星的耀眼的光芒

韦伯太空望远镜的主要目标是探测来自遥远星系的微弱光，但它最近观测到了夜空中最亮的物体之一:火星。

太空天文台于9月5日首次捕捉到这颗红色星球的图像和数据。

火星上方的多个轨道器，以及登陆的好奇号和毅力号漫游者，在火星表面漫游，定期发回洞察信息。韦伯的红外能力提供了另一个视角，可以揭示火星表面和大气的细节。

韦伯位于距离地球100万英里(160万公里)的地方，可以看到与太空望远镜正对的火星阳光灿烂的一面，这使天文台处于同时监视火星季节性变化、沙尘暴和天气的完美位置。

韦伯的望远镜非常敏感，天文学家不得不做出调整，以防止火星耀眼的红外光饱和韦伯的探测器。相反，韦伯用非常短的曝光时间观察火星。

新的图像用不同波长的红外光描绘了火星东半球。左边是2006年结束的“火星全球勘测者”(Mars Global Surveyor)任务捕捉到的火星半球参考地图。

韦伯拍摄的右上方的照片显示了火星表面反射的阳光，展示了火星的特征，如惠更斯陨石坑、深色火山岩和赫拉斯平原，这是这颗红色星球上一个巨大的撞击坑，延伸超过1200英里(2000公里)。

右下方的图像显示的是火星的热发射，或火星在失去热量时发出的光。最亮的地方表示最温暖的地方。此外，天文学家还在热发射图像中发现了其他东西。

 
韦伯拍摄的第一张火星照片显示了火星东半球的两个红外波长。

这种现象导致了海拉斯盆地的颜色变深。

位于马里兰州格林贝尔特的美国宇航局戈达德太空飞行中心的行星科学家杰罗尼莫·维兰纽瓦在一份声明中说:“这实际上不是在海拉斯产生的热效应。”

维兰纽瓦说:“海拉斯盆地海拔较低，因此承受着较高的气压。”维兰纽瓦也是韦伯公司火星和海洋世界研究的首席研究员。“更高的压力导致在这一特定波长范围内的热发射受到抑制，这是由于一种称为压力增宽的效应。从这些数据中梳理出这些相互竞争的影响将是非常有趣的。”

凭借韦伯的强大能力，维兰纽瓦和他的团队还首次捕捉到了火星的近红外光谱。

光谱显示了火星上更细微的亮度差异，这可以突出火星表面和大气的某些方面。初步分析已经揭示了有关冰云、尘埃、表面岩石类型和光谱中所含大气成分的信息。还有水、二氧化碳和一氧化碳的迹象。

NASA的研究团队将在一项研究中分享更多韦伯对火星的观察，该研究将提交给同行评审，并在未来发表。火星研究小组希望利用韦伯的能力来找出火星各区域之间的差异，并在大气中寻找甲烷和氯化氢等气体。