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近日，中美两国之间爆出疑似间谍气球风波，让原本不明朗的两国关系雪上加霜。中国方面一再强调气球是民用性质，用于气象等科研目的，但美国认为气球是用来进行情报活动。国际关系学者对BBC表示，因为气球事件布林肯访华未能成行，中美可能错失了稳定两国关系的好机会。
拜登：会“保护我们的国家”上周爆出的气球事件演变成中美两国之间的最新外交争端。中国外交部承认飞越美国领空的飞行物体属于中国， 但强调这是“民用飞艇”。随后美国国务院宣布，推迟国务卿布林肯（Antony Blinken）原定下周初访华的计划。
“我们已经表明，这完全是一次不可抗力导致的偶发意外事件。美方刻意渲染炒作，甚至武力袭击，是不可接受的不负责任行为。”中国外交部表示。
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但美国方面认为，这个气球被用来监视敏感的军事地点。
美国参谋长联席会议前主席迈克·马伦（Adm Mike Mullen）驳斥了中国称该气球可能偏离航道的说法，称其机动灵活，因为“它有螺旋桨”。
“这不是意外。这是有意为之。这是情报活动。”他说。
美国总统拜登周二在发表国情咨文时并未直接提到上周飞越美国的中国气球，但他称要与中国竞争而不是冲突，而且会“保护我们的国家”。
“我致力于与中国合作，促进美国利益，造福世界，”拜登说，“但不要误解，正如我们上周明确表示的那样，如果中国威胁我们的主权，我们将采取行动保护我们的国家。我们做到了。”
而中国回应称，中方不回避也不惧怕竞争，但反对以竞争来定义整个中美关系。
“打着竞争旗号，对一国进行污蔑抹黑，限制别国正当发展权利，甚至不惜损害全球产业链供应链，这不是一个负责任国家的所为。”中国外交部发言人毛宁表示。
“错失稳定中美关系的好机会”路透社报道，美国总统拜登周一曾表示，美国和中国的关系并没有因为美国上周末击落疑似中国间谍气球而被削弱。
拜登在白宫外对记者说，他一直认为气球需要“在适当的时候”被击落。
当被问及气球事件是否会削弱美中关系时，拜登说：“不会。我们已经向中国表明了我们将采取的行动。他们理解我们的立场。我们不会退缩。”
澳大利亚国立大学亚太学院讲师宋文笛对BBC中文表示，布林肯访华本是赶在美国总统选举的党内初选季节开始之前，抢先稳定住中美关系的好机会。但错失机会后，之后的政治气氛将变得更加严峻。
“布林肯访华本来是一个中美关系的正面因素。但是在好的时间点如果没有成行，过几个月再去的难度就高很多，因为美国进入选举季节，任何对中国的温和态度都可能会被指对中国软弱，所以布林肯和拜登就比较难对中国和颜悦色。”宋文笛说。
美国巴克内尔大学（Bucknell University）国际关系教授朱志群对BBC表示，如果双方有诚意改善关系的话，这是一个可以大事化小的偶发事件，如何处理则在于拜登政府一念之间。
“预计布林肯短期内不会访问中国，因为双方需要重建基本的互信，就访问的目的和结果有共识以后才会成行。”他说。
中美会不会擦枪走火因为气球事件，两国再次产生外交争端。但朱志群指出，该事件引起双方军事摩擦的可能性微乎其微。
“中方说这是个民间性质的气球、飞艇, 不是用于军事目的的。 虽然美方假定这是用来探测情报的，但目前还没有明确证据， 而且美国军方在将气球打下了之前就说了，它对美国国家安全和人员不会造成威胁。 显然双方都强调这不是两军之间的冲突。美方反应强烈的主要理由是该气球侵入了美国主权领空。”朱志群说。
他认为，真正会发生军事摩擦的地方还是在台湾海峡。
“双方在台湾问题上的立场都很坚定，也很清楚，没有妥协的余地。 美国不断提升与台湾的实质关系，大量出售武器武装台湾，美国军舰也常在台海附近游弋，而中国不断加大在台海地区的军事存在和压力，越过所谓‘海峡中线’训练已成常态。 这样发展下去很危险。 ”
宋文笛则指出，一些意外冲突可能导致中美军事摩擦。
“中美海军舰艇在南海或东海发生意外冲突，或美国和中国战斗机在中国东部沿海地区驱赶对方时，在空中对峙时发生擦撞，或是发出警告射击时擦枪走火。”宋文笛说。
他还指出，一些事故可能导致军事摩擦，比如乌克兰或欧洲国家误将装载着后勤物资开往俄罗斯或俄罗斯邻国的中国货运卡车当做向前线运送弹药的俄罗斯军车，并用导弹击打造成中方人员伤亡。
“类似事件在 1999年北约误击中国驻南斯拉夫使馆时亦曾发生。当年中方无力反击。而今日的中国国力和当年已经不可同日而语，或可能用军事手段回应。一旦中方进行军事报复，这可能会触发北大西洋公约第五条规定，逼得美国介入。”宋文笛说。
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